città piccola ma di ben definita identità con dodici secoli di storia, un’intatta fisionomia medievale e panorami di serena bellezza. L’abitato si arrampica su un poggio che domina le valli dell’Elsa e dell’Arno. Al vertice si eleva la Torre duecentesca, unico resto della rocca fatta costruire nel 1240 da Federico II; qui si tolse la vita Pier delle Vigne, il cancelliere della corte sveva protagonista di un celebre canto dell’Inferno dantesco. Sotto la torre si allarga il Prato del Duomo, affacciato sulla piana dell’Arno come una terrazza panoramica; è dominato dal profilo in marmo e cotto della cattedrale duecentesca, il cui campanile è l’antica torre detta “di Matilde” in omaggio alla contessa di Canossa.
Sulla stessa piazza troviamo anche il Palazzo dei Vicari del Popolo, il Palazzo Vescovile e il Museo Diocesano - ricca raccolta d’arte sacra in cui si ammirano dipinti di Filippo Lippi e Neri di Bicci, e un Cristo in terracotta di Andrea del Verrocchio.
Alle spalle della cattedrale, e precisamente dal Santuario del Crocifisso, uno scalone porta direttamente al Palazzo del Municipio e al trecentesco Oratorio della Madonna di Loreto; bastano pochi passi in più per arrivare ad altre chiese affascinanti, come l’Oratorio della Misericordia, ornato da una Madonna di scuola giottesca, e a San Francesco, grandioso edificio romanico in cotto fondato nel XIII secolo, in luogo del tempietto dedicato a San Miniato che fu il primissimo nucleo della città.
Dal Prato del Duomo si scende in breve anche a piazza della Repubblica e al settecentesco Palazzo del Seminario, e quindi a piazza del Popolo e alla chiesa gotica di San Domenico, decorata da bellissimi affreschi di scuola toscana.
Accanto ai dipinti del Maestro di San Miniato e di Giusto d’Andrea troviamo un’opera di grande scultura rinascimentale come il Sepolcro di Giovanni Chellini, ideato da Donatello e realizzato da Bernardo Rossellino. Presenze artistiche non casuali in questa terra che fu lungamente contesa tra Pisa e Firenze, e prese infine per sé il meglio di entrambe.